Le NRG Stadium de Houston a vibré au rythme d'un exploit mémorable. Pour son grand retour sur la scène mondiale après cinquante-deux ans d'absence, la République démocratique du Congo a tenu tête à l'ogre portugais.
Ce nul arraché de haute lutte (1-1) résonne comme une immense victoire pour le football africain.
Alors que certaines nations historiques du continent déçoivent, le Congo prouve qu'il sait porter haut le drapeau de l'Afrique.
Une entame portugaise foudroyante
La Seleção a immédiatement imposé sa loi sur la pelouse texane. Privés de Ruben Dias blessé, les hommes de Roberto Martinez ont confisqué le ballon dès les premières secondes.
La sanction est tombée très vite pour l'arrière-garde africaine. À la septième minute, le milieu du PSG João Neves a propulsé une tête imparable au fond des filets sur un service millimétré de Pedro Neto.
On redoutait alors le pire pour les fauves congolais, étouffés par un milieu adverse en contrôle total.
La révolte héroïque des Léopards
Mais ce Congo version Sébastien Desabre possède une âme de guerrier.
Dos au mur et subissant une possession étouffante de près de 80%, le bloc congolais n'a jamais rompu.
Chancel Mbemba, malgré une grosse frayeur à la cheville, a régné en patron dans sa surface. Juste avant le coup de sifflet de la mi-temps, le miracle s'est produit. Sur un corner parfaitement négocié, Yoane Wissa s'est retrouvé totalement esseulé pour catapulter le cuir de la tête et égaliser contre le cours du jeu.
Le mur congolais frustre Cristiano Ronaldo
La seconde période a tourné au attaque-défense étouffant. Le Portugal a multiplié les assauts, lançant toutes ses forces dans la bataille à l'image du virevoltant Francisco Conceição. Cristiano Ronaldo, serré de près par un immense Axel Tuanzebe, a manqué le cadre d'un cheveu.
Cédric Bakambu a même fait passer un frisson dans le camp lusitanien en fracassant le poteau de Diogo Costa. Au bout du temps additionnel, les Léopards ont scellé ce score de parité historique.
La fierté du football africain
Ce résultat redistribue totalement les cartes dans ce groupe K hyper relevé.
Pendant que d'autres cadors du continent africain bégayent leur football à l'échelle internationale, la RDC affiche une discipline tactique exemplaire. Aux côtés du Maroc, de la Côte d'Ivoire, du Cap-Vert et de l'Égypte, les Congolais démontrent la vitalité de l'Afrique. Cette performance mémorable envoie un signal fort au reste du monde. Il faudra compter avec les Léopards dans cette Coupe du monde américaine.
